與前一代被差派出去的人相比，今日來自中國的跨文化工人，在準備工作上顯然更為充分。除了如「宣教心視野(Perspectives)」或「把握時機 (Kairos)」等基礎課程外，許多人也能接觸到神學院層級的宣教研究，以及本地或國際機構提供的培訓。多位全球宣教學者的著作已被譯成中文。數以百計的基督徒也曾參與中國境內或海外的短期宣教。
然而，儘管在跨文化服事的預備上已有顯著進展，許多人在抵達宣教工場後仍深陷掙扎。誠然，增強語言與文化學習等領域的培訓仍是關注焦點；但在更深的層面上，問題往往不在於宣教工人缺少什麼，而在於他們「帶著」什麼進入工場。
比賽中途退出
想像一位正在為重大賽事做準備的馬拉松跑者……
她來到健身房，穿戴好訓練裝備，準備開始ㄧ套為重要比賽磨練體能的例行訓練。教練讓她進行高強度的跑步機長跑，接著是伸展、負重及更多訓練，不斷挑戰並增強她的耐力。教練甚至請來運動機能學專家進行諮詢；他們討論她的飲食規劃、充足睡眠與補充水分的重要性，以及如何保持心理專注。為了達到巔峰表現，他們不遺餘力，不放過任何細節。
比賽日的黎明到來，她滿懷自信地踏上起跑線。隨著發令槍響，她在場邊支持者熱情的歡呼聲中出發了。她輕鬆地向隊伍前端移動，決心維持她那積極而迅猛的節奏。
然而，隨著時間推移，她開始感到疲憊。原本看似強壯有力的雙腿，變得疼痛而顫抖，呼吸也愈發急促沉重。
終於，她踉蹌地走到路邊停下，低垂著頭，滿臉痛苦。
「我真的撐不下去了！」
她沮喪地坐在人行道上，臉上露出放棄的神情。她無精打采地向前傾身，慢慢解開鞋帶。她抬起其中一隻運動鞋，稍微傾斜，隨即嘆了一口氣——只見一顆小石子從鞋口滾了出來，喀啦一聲落在地上，她難以置信地看著這一幕。
獨特的挑戰
就像那位馬拉松跑者一樣，許多來自中國的宣教士並未意識到，他們帶進賽場的東西，最終可能讓他們無法繼續奔跑。這種情況當然不僅限於中國宣教士；縱觀歷史，宣教士常在工場的嚴峻生活壓力真正臨到時，才開始面對那些潛藏已久的個人挑戰。
然而，來自中國的宣教士，面對靈性、文化與現實等多重因素的「獨特交織」——其中許多因素在他們的背景之外無法被廣泛理解。「成員關顧」（member care），亦即對宣教士持續提供靈性、情感、人際關係及實際層面的支持，對中國宣教士而言，顯得格外複雜。他們的旅程既展現出非凡的委身，也反映出深層的系統性障礙。理解這些現實情況，是能好好服事他們的關鍵。
壓力下的身分認同
第一個挑戰是極其個人層面的：宣教士的身分認同。對宣教士而言——尤其是來自中國的宣教士——很容易開始將自己的身分等同於「宣教士」這個角色，進而忽略了自己在基督裡的本質。有幾種文化動態促成了這樣的掙扎：
儒家世界觀非常強調自我提升與自我修養：「我可以讓自己成為更好的人。」在這種脈絡裡，尋求幫助被視為一種軟弱，而非智慧。結果是，宣教士可能覺得自己「不應該」需要幫助。承認自己有需求，與深植內心的「自力更生」期望相抵觸，也因此與「需要成員關顧」的觀念產生強烈衝突。
此外，隨著中國在全球舞台上的崛起，一種強烈的國家期望感也逐漸形成。許多基督徒心中會有這樣的想法：「西方差派了宣教士，韓國也差派了宣教士，現在輪到中國了。」曾有一項在中國廣為宣傳的基督教倡議，訂下在2030年前差派兩萬名宣教士的目標，進一步加劇了壓力與追求績效的氛圍。
深深根植於中國文化中的一個觀念是「吃苦」——字面意思就是「吃下苦楚」。忍受苦難被視為一種文化美德，也深刻塑造了中國教會的苦難神學。在一個重視榮辱的文化中，受苦常被視為證明屬靈真實性的必要證據。
宣教歷史學家艾明達（Dennis Ahern）指出，中國教會歷史承載著一種「受苦的傳統」，視苦難為個人屬靈呼召中不可或缺的一部分。正因為受苦被視為理所當然，「成員關顧」聽起來讓人覺得自私，彷彿違背了身為忠心的基督徒應有的身分。
正如諮商師蔡麗莎（Lisa Tsai）所觀察到的，許多中國宣教士並不視苦難為需要被關懷的負擔，反而視之為一種道德上的要求。蔡麗莎分享了一對宣教士夫婦的故事：妻子的恩賜被壓抑，健康狀況持續惡化，但她與丈夫都深信她的苦難是神聖且討神喜悅的。對許多中國宣教士而言，苦難不只是被忍受的經歷，甚至成為了他們身分的一部分。拒絕苦難，反而可能讓人感覺是在拒絕「忠心」本身。
這些文化力量形塑了宣教士看待自己、他人，甚至看待上帝的方式。如果上帝被視為一位嚴苛、遙遠、永不滿足的「工頭」，那麼事工就會變成一種賺取上帝認可的手段。
組織文化
中國快速發展的宣教機構，往往反映出其原生教會文化的特質。將這些文化預設帶到宣教工場，可能會導致個人挫折感與人際關係的緊張。這些動態因素包括：
- 以成果為導向的期待：宣教的成功常以數字來衡量——歸主人數、洗禮人數、植堂數量——卻忽略了「健康的事工需要健康的同工」這一前提。
- 層級制度與控制：身在中國國內的領袖有時會在不了解當地實況的情況下，試圖為前線同工做決定。即便是在宣教工場上，對權威的過度順從也會阻礙健康的決策與主動性。
- 財務不穩定性：許多宣教士採取帶職事奉，無法倚靠母會的穩定支持。他們在服事的同時，常為了養家糊口而掙扎。
- 成員關顧不足與缺乏信任：與西方文化不同，在中國文化中，「信任」並非預設的存在；因此，中國宣教士不會自動信任關顧者。「成員關顧」有時可能會遭遇懷疑的眼光，提供關顧的人必須先建立自己的可信度。
上帝正透過中國教會形塑一個跨文化宣教的新時代。若要讓受差遣者在禾場上蓬勃發展，事前的準備至關重要。然而，如果宣教同工未曾察覺自己「帶著什麼」上路，即使是最精良的培訓也可能徒勞無功。這趟去到地極的外在旅程，也必須包含對「向內旅程」的預備：這是個探索的過程，上帝在其中顯明祂渴望在僕人的生命裡成就的美善工作，使他們能榮耀祂。
