神学教育一向是各种处境中教会的生命线。若缺乏从平信徒领袖培训到研究所层级的一套健全神学教育体系，教会就不可能长期维持与成长。这一点在中国与其他国家同样适用。
评估中国过去40年的神学教育
从1980年代到21世纪初期，神学教育始终是推动中国教会复兴与扩展的重要引擎之一。随着国家逐步开放，以及所谓的 “基督教热” 席卷社会，神学教育与基督教学术研究也蓬勃发展。如果说20世纪末神学教育的主导力量主要是登记教会，那么到了21世纪初，非登记教会（特别是在城市地区）已后来居上。与此同时，大批年轻基督徒前往海外神学院深造，尤以北美、韩国、台湾、香港及东南亚为主。这些发展的成果也相当显著：已有两到三代的教会领袖与工人或在国内、或在海外接受装备，培养出一群具影响力的华人神学菁英。
然而，这数十年来神学教育所存在的缺陷与不足，也是不容否认的。一个明显的事实是，中国教会的神学教育长期高度依赖海外神学教育机构的支持。这种依赖不仅限于财务资源；多数登记或未登记的神学院校，特别是城市地区，其教育理念、教学方法、课程设计以及学分认证体系，多半深受西方传统神学教育模式的塑造与主导。大量从海外神学院毕业的中国留学生进一步强化了这种模式。甚至可以说，21 世纪初，多数中国神学教育的课程与机构，或多或少都复制了西方主流的神学教育模式。
在不抹杀全球教会对中国教会领袖培训所做出的巨大贡献下，我们仍有必要正视其产生的负面后果。在此仅举其中几点说明。首先，高度西方化的神学教育，在相当程度上使中国教会领袖的神学视野及思维趋于西方化，与中国本身文化和社会处境之间产生不小距离。这种现实进而影响教会的内部生命及外部形象。其次，许多中国神学院毕业生和海归学子，常常难以适应基层教会的实际处境，也不易在本国的地方群体中有效地服事与运作。当然，“人才流失”（Brain drain）一直是中国教会面临的挑战之ㄧ。
建立真正 “中国模式” 的神学教育时机成熟了吗？
随着中国教会在中国境内与海外逐渐学习适应作为 “少数群体” 与 “散居群体” 的新常态，其神学教育也可能很快进入一个新的时代。在我看来，现今正是中国教会批判性地反思其当前神学培训模式，并探索一条真正 “中国的” 神学教育模式的成熟时刻。
众所周知，由于数位化教育的兴起和后基督教社会的来临等教会与社会文化变迁，即使在西方，传统的神学教育模式也深陷危机。这样的征兆随处可见：西方及世界各地许多神学院在21世纪皆苦于财务压力，以及努力寻找自身的定位与价值。此外，鉴于中国教会面临的挑战规模与复杂性前所未有，现有的西方神学教育体系难以提供充分的回应，其援助中国神学教育的能力也已接近极限。换言之，中国教会已无法像过去那样依赖西方支持者。现在是中国基督徒承担起领导责任，为未来开拓自身神学培训道路的时候了。
那么，中国教会是否已准备好了呢？若从人力与财务资源来看，我认为答案是肯定的。首先，过去数十年间，上帝已预备两代受过良好训练、在国内外皆具丰富教学经验的中国神学教育工作者。其次，有相当数量刚取得或即将取得海外博士学位的年轻中国神学家，构成未来中国处境下神学教育的重要人才库。第三，中国大陆的基督徒群体本身也已变得相当具有资源动员能力。随着近年一波波移民潮，许多原本在国内的教会事工及其资源已转移至海外，使其更具可运用性。可以毫不夸张地说，支持中国神学教育的基础结构已经就绪。当前需要的，是思维的转变与异象的重塑。
我们接下来可以期待什么？
事实上，已有一些迹象显示这样的转变正在发生。一群主要与中国大陆教会连结的神学教育家、牧者与基督徒知识分子，正开始形成新的异象与共识、相互分享理念并启动相关计划。根据他们的讨论，这种崭新的 “中国神学教育模式” 似乎具备以下几个特征：
- 坚实地根植于圣经、历史正统信仰，以及来自中国与全球教会处境的福音派传统之中。
- 未来的中国神学教育应主要由中国基督徒带领与支持，同时持续与全球教会保持合作关系。
- 在教学方式与课程设计上，这一模式将高度处境化并富于创新。一方面谦卑地向全球教会学习，并承继1949年以前自身丰富的神学培训传统；另一方面，也需要跳脱既有框架，根据21世纪教会与社会的实际处境，重新想像神学教育。
- 这一模式无意建造更多的学术象牙塔，而是强调与教会紧密同行，以整全的方式为教会培育牧者型神学家（pastor-theologians）。
随着这场探索逐渐累积动能，上述四个面向至少能让我们一窥这个正在成形中的 “中国神学教育模式” 的雏形。当来自西方世界的宣教士与神学教育者正寻找与中国弟兄姊妹合作的新方式时，若低估甚至忽视神学教育对中国教会永续发展的关键地位，将是个错误。同样地，在一个已经改变的中国处境下，若只是简单地回到旧有的神学教育模式，同样会适得其反。种种迹象显示，中国的弟兄姊妹对神学培训充满热情与新的启发，而这股热诚与能量正蓄势待发。在一种崭新的、中国式的神学培训之路正逐渐浮现之际，你是否愿意在场为中国的基督徒喝采，并与他们并肩同行？
