随着源自中国教会的宣教运动逐渐成熟，以及全球教会开始与这股运动连结，关于这种合作应是什么样貌的问题也随之浮现。
从归属开始
基督门徒的生命若要反映基督的荣耀，就需要与祂建立亲密的关系；而门徒与自己的关系、与其他信徒的关系，以及与世界的关系，都是从这份关系中流露出来的。葡萄树与枝子的比喻清楚表明，这里所说的果子并非人 “努力” 的结果。按定义来说，果子是葡萄树自然生长出的产物。住在（abide）基督里，就是持守不离开、安然居住，在祂里面找到自己的位置与归属。
《A Non-Anxious Life》的作者爱伦（Alan Fadling）如此形容：
耶稣经常谈到 “住在祂里面”、“常在祂里面”，以及从与祂联合的关系中活出生命，而不是靠着自己拼命的努力生活。当领袖常住在基督里，他们就不再从成果、他人的肯定或自己的表现中寻找自我价值。他们从一个更稳固的心灵核心出发、带领他人；而他们与人的 “同在” 本身就具有塑造人生命的力量。
当基督的跟随者成为门徒，并借着他们所结的果子彰显自己在基督里的真实身分时，上帝就得着荣耀。耶稣在这段经文里的命令不是 “去结果子”，而是要我们住在基督里。枝子的工作不是结出果子，而是生长；而这种生长，是枝子从葡萄树汲取养分后，自然而然发生的。果子是 “住在基督里” 的副产品：若不住在基督里，就不会有果子。虽然这果子可以从门徒生活中外在可见的表现看出来，但果子并不构成门徒的身分认同。门徒的身分不在于他们 “为基督做了什么”（doing），而在于他们 “在基督里成为什么样的人”（being）；不在于他们的生产力，而在于他们与基督的关系；不在于忙碌地做各种事情，而在于全然倚靠基督——离了祂，门徒就不能做什么。门徒的顺服是爱基督的明证，顺服本身并不是终极目的。
错误的身分认同
若门徒住在基督里，门徒的生命便会被塑造成基督的样式，就像枝子被塑造成葡萄树的样式一样；若门徒 “住在” 基督以外的人或事物之中，他的生命便由那些人或事物所塑造；若门徒住在某种事工策略或计划中，可能让人产生 “自己很有生产力” 的假象，却没有结出属灵的果子。一个以 “宣教士” 为自己身分认同、住在这个身分中的人，可能倾尽全力去做宣教士会做的事——学习语言、适应新文化、付出个人代价活在艰难的处境中，放弃家乡的舒适与熟悉感。然而，他的生命仍然没有结出圣灵果子。若一个人 “住在” 自己与某个机构或某位特定领袖的关系之中，他的生命最终会被塑造成那个机构或领袖的样式。
在宣教工场上，过度强调成果反而会加剧这些错误的身分认同。在许多情况下，一个人之所以没有结出属灵的果子，并不是因为罪或缺乏对基督的委身，而是因为宣教同工为了让自己看起来有所产出，被迫从事超出自身恩赐或能力范围的工作。他们以 “舍己”（dying to self）之名随波逐流、做一切人们要求的事，好让自己融入其中；他们试图单单借着毫无保留的顺服来讨上帝喜悦，然而，《约翰福音》15:11所应许的喜乐却始终不见踪影。他们发现自己很难去爱身边的同工，更不用说那些上帝呼召他们去服事的人了。真实的平安离他们十分遥远；他们开始对别人不耐烦，也对自己失去耐性。他们越努力让自己更有纪律、更有自制力、更顺服，就越陷入绝望及否定自我价值的恶性循环；若领袖不断劝勉他们为宣教使命舍己，一切只会雪上加霜。
没有备案
这一切的解决之道不是 “做得更多” 或采用新策略，而是真实地回转，住在基督里。但这对宣教工人而言可能会很不安，因为他们害怕被团队拒绝，或被差派他们出去的人拒绝。对领袖而言，这同样令人不安，尤其当他们的身分认同与达成既定目标紧密相连时——若要顺服圣灵的工作，他们可能需要重新检视这些目标，或至少暂时搁置。对宣教机构而言，“住在基督里” 同样可能带来不安或不确定感，因为机构的 “品牌” 可能已经与这些外在可见的成功指标紧密相连。然而事实是，我们并没有另一套备案。拒绝基督 “住在我里面” 的邀请，就是假装除了住在祂里面，我们还有其他方式可以完成基督的工作。
这些挣扎表面上看似会阻碍宣教使命的完成，却可能正是上帝在祂仆人生命中展开新工作的方式，使仆人能更完全地参与祂更宏大的工作，在万民中活出祂的荣耀。也许事工进展之所以看起来如此缓慢，不是因为宣教工人需要加快手脚，而是因为他们需要放缓脚步，留心察看，并降服于基督塑造他们生命的工作。
厘清自己呼召与身分认同的问题，需要一些时间。正视身体上的限制及情感创伤，需要我们给自己恩慈，也需要他人的同理心。容许圣灵指出我们那些无法彰显基督荣耀的态度与行为，则需要谦卑的心，以及一个让人在情感上感到安全的环境。唯有当宣教工人把这一切交托在天父慈爱的手中，并且不视这些问题为使自己 “失去资格” 的因素，而是基督的邀请——进入祂渴望在其中彰显祂荣耀的地方——他们才得以真正自由，能追求基督在生命与服事中为他们预备的一切丰盛。
爱所要求的
诸如守安息日、操练独处与静默、祷告、默想经文及认罪等属灵操练，可以为基督的工作铺路。然而，如果这些操练沦为另一套事工计划或义务，原本有益的属灵操练就会转变为律法主义。以任务为导向的人，可能会把这些操练一项项纳入待办清单，照着流程完成，却没有真正投入圣灵在他们生命中的工作。另一些喜欢不断默思的人，则可能安于属灵操练本身，却抗拒基督在他们生命中的工作，让属灵操练成了某种麻木自我、逃避那些显而易见、需要在圣灵引导下进一步成长与改变的生命领域。基于这些原因，以属灵操练作为衡量生命成长的指标，并不足够。
回到葡萄树的比喻，基督衡量果子的标准就是 “爱”。门徒最显著的标志，当属彼此相爱（约13:35）。同样地，保罗在《加拉太书》5:22–23所列出的圣灵果子，全是人们在与他人的关系中所经历的。门徒对基督的爱，以及对一同服事之人的爱，既是宣教工场上一切能持久之工作的条件，更是源头。
爱往往无形，但却不可或缺。若要以爱作为 “结果子” 的衡量标准，可以从几个面向来观察：宣教同工如何彼此顺服、他们与家人关系的品质，以及他们所作的决定如何影响身边的人。他们是否如《罗马书》12:10所说的，以 “爱弟兄、彼此推让” 为人所知？夫妻之间是否有实质的沟通？孩子是否知道自己是被爱、被珍视的？宣教同工是否有健康的冲突解决机制？
文化与性格的差异，会形塑 “爱” 在不同处境中的具体样貌。在一种文化中被视为表达爱意的举止，在另一种文化的人眼中，则可能显得强人所难、冷漠无情、侵犯隐私或高高在上。正如盖瑞·巧门（Gary Chapman）在《爱之语》这一开创性著作中所揭示的，人们偏好给予以及接收爱的方式，会影响他们实践 “最大的诫命” 的方式。尤其是在多元文化的团队中，厘清并磨合这些不同的期望，是一个艰难却不可或缺的过程。归根结底，爱要求我们在不同的关系网络中探索 “爱人如己” 究竟需要付出什么实质行动。
当 “事工成果” 占据主导地位时，我们很容易对关系上的失调及伤害视而不见，认为这些附带伤害只是为了完成使命所必须付出的代价。然而，把成果置于人之上，就是在贬低人的价值，与福音所宣告的信息背道而驰，因基督以无限的爱爱每一个人。而正是在人际关系的种种混乱与不完美之中，基督的爱得以在祂仆人的生命里逐渐成长；也正是在这些不容易的处境中，那在旁观看基督仆人言行举止的世界得以瞥见上帝的荣耀：一群破碎的人被祂恢复，并逐渐被形塑成那位来到世上、要使万有与自己和好的基督的形像。
“住在基督里” 这个根本原则看似显而易见。然而，对许多宣教同工而言（无论是华人还是非华人），要真正活在这个原则中，却需要人生命的彻底转变。要真正在与基督亲密而充满活力的关系中生活、服事，并不容易；这种关系会改变事奉者、团队，以及所在的群体。这是宣教伙伴得以彼此同工的根基。在本系列第三篇文中，当我们进一步探讨基督关于门徒当如何在地上荣耀上帝的教导时，会再次回到这个主题。
